Data-engineering met impact: waarom mensgericht werken het verschil maakt

Elke Creator speelt een cruciale rol in hoe we samen waarde leveren voor klanten. In deze editie spreken we met Niels Laan-van der Drift. Hij is senior data engineer, getrouwd en vader van twee en iemand die al jarenlang met dezelfde nuchtere blik naar technologie en mensen kijkt.

Niels is werkzaam binnen het Data Analytics Team bij Creates. In zijn werk wordt hij ingezet bij klanten om advies te geven en dataplatformen op te zetten en te onderhouden. Dat kan van alles zijn: ETL-werkzaamheden, datatransformaties, Power BI rapportages opstellen of het volledig vanaf nul opbouwen van een dataplatform. Meestal binnen de Microsoft stack, in de Azure Cloud en met het Power Platform, maar niet zelden in omgevingen waar ook andere technologieën of tools een rol spelen.

“Het is lekker breed,” vertelt hij. Juist die afwisseling, verschillende klanten en uiteenlopende vraagstukken, maakt het werk interessant.

 

Altijd in de IT, maar nooit vanzelfsprekend

Sinds het begin van zijn carrière werkt Niels al in de IT. Hij startte bij een grote verzekeraar als applicatieprogrammeur op een mainframeplatform. In de jaren daarna maakte hij de overgang naar Microsoft technologie, met onder andere SQL Server Integration Services en groeide door tot datawarehouse-specialist.

Na elf jaar kwam daar abrupt verandering in. Door de kredietcrisis en de daaropvolgende reorganisaties bij verzekeraars en banken, belandde deze verzekeraar uiteindelijk onder curatele van de overheid en werd het bedrijf verkocht. Niels moest, net als veel collega’s, opnieuw solliciteren op zijn eigen functie en kwam via een afvloeiingsregeling in aanraking met detachering.

“Die gesprekken voelden als een warm bad,” zegt hij over zijn kennismaking met de Caesar Groep. Toegankelijk, persoonlijk en met een goed aanbod. Sindsdien is hij gebleven. Dat hij hier inmiddels al jaren werkt, zegt voor hem genoeg over de werkgever.

 

Projecten met betekenis

Van alle projecten die Niels heeft gedaan, is zijn tijd bij een grote internationale hulporganisatie hem het meest bijgebleven. Niet alleen vanwege de techniek, maar vooral door het gevoel bij te dragen aan iets goeds. “Je zag daar letterlijk wat er met campagnes gebeurde,” vertelt hij. Nieuwe acties werden groots aangekondigd, medewerkers kwamen samen en voorbereidingen waren zichtbaar op kantoor.

Die betrokkenheid maakte dat hij bereid was om soms een stap extra te zetten. Ook als dat betekende dat er in het weekend werk moest worden verzet tijdens een grote migratie. Het gevoel ergens écht aan bij te dragen, maakte daarin het verschil.

 

Niels’ mening over de toekomst van IT en de rol van AI

Over de toekomst van IT is Niels realistisch. Hij hoort veel verschillende geluiden, van voorspellingen waarin werk vrijwel verdwijnt tot verhalen waarin de impact van AI wordt overdreven. Zelf gelooft hij niet dat de mens ooit volledig vervangen wordt. AI zal volgens hem vooral ondersteunend zijn in het werk dat we doen. Zeker binnen IT, waar programmeren steeds efficiënter wordt, zal dat ervoor zorgen dat uitvoerend werk minder tijd kost en de rol verschuift richting advies en begeleiding van klanten.

Die gedachte trekt hij door als hij zich een wereld voorstelt waarin IT en AI nog in de beginfase zouden staan. In zo’n situatie zou hij direct inzetten op het opzetten van een platform voor AI-agents, met duidelijke wet- en regelgeving eromheen. Niet om technologie om de technologie, maar vanuit het idee dat AI kan helpen bij grotere vraagstukken.

Hij noemt bijvoorbeeld het analyseren van ruimtefoto’s om sneller leefbare planeten te ontdekken, of het inzetten van AI om ontwikkelingen rondom de aarde beter te begrijpen. Technologie als versneller van vooruitgang, maar wel vanuit het juiste idee en met oog voor de lange termijn.

Een visie die past bij hoe Niels ook nu naar zijn werk kijkt: nuchter, doordacht en altijd met de mens als uitgangspunt.

 

Eén tool die alles kan

Als het gaat om favoriete tools, noemt Niels er twee: Visual Studio Code en de webbrowser. Visual Studio Code gebruikt hij omdat het multifunctioneel is. Met plug-ins kan hij er vrijwel alles in doen, van SQL en Python tot werken met Git.

Hij ziet liever één tool die veel kan, dan meerdere gespecialiseerde tools waarvan hij maar een fractie gebruikt. Een concreet voorbeeld is werken met grote CSV-bestanden. Met een plug-in die kolommen visueel onderscheidt, blijven ook complexe bestanden overzichtelijk. Praktisch en efficiënt.

 

Samen werken, samen zijn

De ideale werkvorm? Die combinatie vindt Niels belangrijk. Hij waardeert de flexibiliteit van thuiswerken, vooral voor het gezinsleven. Zo kan hij makkelijker aanwezig zijn bij sport en zwemles van zijn kinderen. Tegelijkertijd hecht hij veel waarde aan collega’s zien en samen op kantoor werken.

Alleen maar thuis werken, zoals in de coronaperiode, vond hij lastig. Als hij écht moet kiezen, zou hij zelfs weer volledig voor kantoor gaan. “Je collega’s niet meer zien, dat zou ik echt vervelend vinden.”

 

Buiten het werk

Thuis draait het bij Niels vooral om zijn gezin. Met twee zoons van elf en zes is er altijd genoeg te doen. Hij houdt alle IT gerelateerde zaken in huis draaiende, klust waar nodig en gaat graag met het gezin op pad. Side projects of hobby’s achter de laptop zijn er bewust niet. Thuis is thuis.

En op kantoor? Dan graag een handje nootjes. Niels ontdekte onlangs dat er een kast staat met kleine zakjes nootjes en dat is sindsdien vaste prik. Vooral de gezouten amandelen vallen in de smaak. Lekker voor tussendoor, zonder dat het meteen uit de hand loopt.

Benieuwd naar meer collega’s zoals Niels, die met aandacht en vakmanschap bouwen aan slimme oplossingen? Bekijk onze vacatures en ontdek waar jij jouw bijdrage kunt leveren.