Data die blijft bewegen: zo kijkt Niels naar zijn vak als data-engineer

Achter de dataplatformen, pipelines en nachtelijke runs zitten collega’s die je niet altijd ziet, maar die er wel voor zorgen dat alles blijft werken. In dit interview zetten we Niels van Velthoven in het licht. Data-engineer, teamspeler en iemand die zijn vak vooral leert door het te doen.

 

Niels begon al tijdens zijn studie in de IT als werkstudent en maakte na zijn afstuderen de stap naar Creates. Zijn ontwikkeling kwam vooral uit de praktijk. Door te werken aan dataplatformen en samen te bouwen met collega’s leerde hij het vak stap voor stap. “Daar heb ik gewoon het meeste van wat ik nu kan geleerd,” zegt hij. Later verdiepte hij zich verder in Python, waar hij ontdekte hoe belangrijk structuur en leesbaarheid in code zijn. Wat hem daarin typeert, is dat hij zich niet alleen richt op het ontwikkelen van mooie oplossingen, maar vooral op het waarborgen dat systemen betrouwbaar blijven functioneren zoals ze moeten.

 

Zorgen dat alles blijft kloppen

Die manier van leren zie je direct terug in hoe Niels nu naar zijn werk kijkt. Als data engineer is Niels dagelijks bezig met het draaiende houden van dataplatformen. Niet alleen bouwen, maar vooral controleren, bijsturen en zorgen dat alles blijft werken zoals het moet. “Ik zorg ervoor dat het platform netjes blijft draaien, dat de runs die we hebben lopen ‘s nachts of overdag goed blijven gaan,” vertelt hij.

Dat betekent ook dat hij constant meekijkt met wat er gebeurt. Loopt iets niet goed, dan duikt hij erin. Soms is het een kleine afwijking, soms iets groters. Maar altijd met hetzelfde doel: zorgen dat de data klopt en blijft stromen. Het werk zit daarmee net zo goed in de details als in de techniek. Want als daar iets misgaat, heeft dat direct impact: rapportages kloppen niet meer, processen lopen vast en beslissingen worden genomen op basis van verkeerde data.

 

Samenwerken als vanzelfsprekend

Hoewel hij vaak zelfstandig bij een klant werkt, voelt het voor Niels nooit alsof hij er alleen voor staat. “Je werkt nooit echt alleen,” zegt hij. En dat is geen loze uitspraak. In de praktijk betekent het dat er altijd contact is met collega’s. Even bellen, een bericht sturen of samen naar een probleem kijken.

Die manier van samenwerken typeert ook hoe hij Creates ervaart: informeel, laagdrempelig en als een hecht team. Geen drempels om iemand aan te spreken en geen onnodige formaliteit. “Ik hoef geen formele mail op te stellen aan iemand voor een vraag, maar ik kan hem gewoon bellen,” legt hij uit. Wat daarin opvalt, is dat het niet uitmaakt wie je nodig hebt. Of het nu gaat om een complex vraagstuk of een snelle check, er is altijd iemand die meekijkt. Juist die combinatie van zelfstandig werken en altijd kunnen terugvallen op collega’s maakt dat hij nooit het gevoel heeft er alleen voor te staan.

 

AI en de toekomst

Als data engineer kijkt Niels vooral praktisch naar de rol van AI. Het kan werk versnellen en makkelijker maken, maar het verandert niets aan de verantwoordelijkheid om te controleren of data klopt. “Ik denk dat de rol van AI steeds belangrijker wordt,” zegt hij. Tegelijkertijd ziet hij dat het niet alleen om AI draait. Security en het besef van hoe belangrijk data is, worden volgens hem steeds belangrijker. Het bewustzijn groeit, en daarmee ook de verantwoordelijkheid.

AI wordt volgens hem vooral onderdeel van het dagelijkse werk. Iets dat helpt en versnelt. Maar volledig overnemen? Dat ziet hij niet gebeuren. “Het zal niet zo zijn dat we over een paar jaar hier nog maar tien man hebben lopen en de rest door AI gebeurt.”

Voor junioren ziet hij wel een verschuiving. Het werk wordt op sommige vlakken makkelijker, maar controle blijft nodig. Code moet nog steeds kloppen en doen wat het moet doen. “Zolang er niet iemand achter die code alles naloopt en checkt of het werkelijk ook doet wat het moet doen, denk ik dat je toch altijd een soort van menselijke input nodig hebt.” Ook zijn eigen rol ziet hij niet verdwijnen. Het werk draait uiteindelijk om klanten, vragen en keuzes. En daar blijft de mens een rol in spelen. Uiteindelijk blijft er altijd iemand nodig die begrijpt wat er gebeurt en ingrijpt als iets niet klopt.

 

Blijven bouwen zonder poespas

Wat Niels typeert, is zijn nuchtere kijk op zijn werk. Geen grote verhalen, maar gewoon zorgen dat het werkt. Dat systemen draaien, dat fouten opgelost worden en dat klanten krijgen wat ze nodig hebben. Na werktijd zoekt hij juist die balans op. Golfen, sporten, een drankje of diner met vrienden. Even los van het scherm. Op kantoor is er daarnaast altijd ruimte voor een potje pool, al blijft de vraag wie daar echt de beste in is volgens hem open. Hij leert door te doen, door samen te werken en door stap voor stap beter te worden. Niet omdat het moet, maar omdat het vanzelf gaat als je met de juiste mensen werkt.